Durante años, cada correo, foto o video que llega a tu pantalla ha viajado antes como pulsos de luz disparados por láser a través de finísimos hilos de vidrio. Esa “magia” suele pasar desapercibida, pero detrás existe una compleja infraestructura de red que Microsoft define, con cierta ironía, como su “fontanería digital”.
Ahora, esa base está empezando a cambiar. Microsoft trabaja en un nuevo sistema de interconexión para centros de datos que sustituye láseres por MicroLEDs comerciales de bajo costo, con el objetivo de reducir consumo energético y mejorar fiabilidad. Según el equipo de investigación, la tecnología se comercializaría con socios industriales hacia finales de 2027.
Por qué las redes actuales están llegando a su límite
El crecimiento acelerado de la IA y la nube está tensionando las tecnologías de red existentes. Dentro de los centros de datos, hoy suelen convivir dos opciones.
Cobre: rápido a corta distancia, pero muy limitado
El cobre se usa especialmente para conexiones cercanas y fiables, por ejemplo dentro de un mismo rack para enlazar GPUs. Sin embargo, su alcance práctico es de alrededor de dos metros cuando se transmiten grandes volúmenes de datos.
Fibra con láser: larga distancia, pero con costos y fricciones
La fibra óptica puede recorrer distancias enormes, pero dentro del centro de datos, al aumentar distancia y volumen de datos, se vuelven más relevantes los retos de consumo energético y fiabilidad.
La alternativa: MicroLEDs y “fibra de imagen” para miles de canales paralelos
El enfoque de Microsoft cambia dos piezas clave: el emisor de luz y el tipo de cable.
En lugar de láseres, el sistema usa MicroLEDs comerciales. Y en lugar de fibra convencional, utiliza “fibra de imagen”, un tipo de cable que se parece a una fibra estándar, pero que contiene miles de núcleos en su interior. Esta idea se apoya en una tecnología que ya existía en otro ámbito: cables usados en endoscopia médica, donde se envía una pequeña cámara al interior del cuerpo.
Esa combinación permite transportar miles de canales paralelos en un solo cable, lo que abre la puerta a un diseño distinto para mover datos dentro del centro de datos.
Del “estrecho y rápido” al “amplio y lento”
Microsoft describe los enlaces ópticos con láser como un modelo de varios canales que empujan pulsos de luz con un estilo “estrecho y rápido”.
En cambio, el sistema MicroLED trabaja con miles de canales independientes y entrega fotones en patrones comparables a un código QR. El equipo lo plantea como un enfoque “amplio y lento”: como un río ancho que transporta tanto como un arroyo estrecho, pero repartiendo el flujo en más “anchura” para sostener el volumen.
Beneficios esperados: menos energía, más fiabilidad y menor costo
El equipo estima que esta tecnología podría consumir alrededor de un 50% menos energía que los cables ópticos láser convencionales, basándose en pruebas de laboratorio y en proyecciones del rendimiento al desplegarse.
También se plantea como un sistema más barato de fabricar y con vida útil más larga. En fiabilidad, el argumento es claro: los enlaces basados en láser pueden ser vulnerables a variaciones de temperatura e incluso al polvo, mientras que la propuesta con MicroLED apunta a reducir esas fragilidades, además de cubrir distancias de decenas de metros.
De la mesa de laboratorio a un transceptor del tamaño de un pulgar
En el laboratorio de Cambridge, el prototipo funcional ocupaba una gran mesa con un conjunto de cables, lentes, sensores de imagen y luces MicroLED. Para atacar un reto así, Microsoft reunió especialistas en áreas como informática, lógica digital, ingeniería óptica, fotónica integrada, empaquetado, ingeniería mecánica, comunicaciones ópticas y procesamiento de señales.
El avance más reciente fue llevar todo ese sistema a una versión miniaturizada capaz de entrar en un transceptor metálico compatible con equipos usados actualmente en centros de datos. Ese transceptor integra óptica en miniatura que guía la luz hacia fotodiodos, encargados de convertir los fotones en señales eléctricas con datos utilizables.
Hollow Core Fiber: otra innovación que ya está en marcha
El proyecto MicroLED no llega solo. Microsoft también impulsa Hollow Core Fiber (HCF), una tecnología que ya está en uso en algunas regiones de Microsoft Azure y que se despliega en más ubicaciones a nivel global.
A diferencia de la fibra convencional, HCF transporta la señal a través de un núcleo hueco (por aire), lo que permite que la luz viaje más rápido. En la práctica, eso se traduce en menor latencia a la misma distancia o la posibilidad de cubrir más distancia sin aumentar la latencia, lo que podría permitir ubicar centros de datos más lejos sin perder sensación de velocidad para el usuario.
Según investigaciones publicadas citadas en el texto base, HCF puede ofrecer hasta un 47% más rapidez de transmisión y cerca de un 33% menos latencia frente a fibra monomodo (SMF). Microsoft, además, acordó colaboraciones de fabricación para ampliar la producción y equipar más centros de datos.
Tecnologías complementarias para un mismo objetivo
En la visión del equipo de redes de Azure, MicroLED y HCF se complementan.
- MicroLED apunta a reforzar el “interior” del centro de datos, conectando servidores y GPUs con más eficiencia energética y mejor fiabilidad.
- HCF destaca en distancias más largas para servir a clientes y enlazar centros de datos, con beneficios directos en latencia y en la necesidad de menos infraestructura intermedia para amplificar señales.
En conjunto, el objetivo es claro: ofrecer servicios en la nube más rápidos y eficientes, con instalaciones pensadas para integrarse de forma ágil en centros de datos existentes.
La ingeniería invisible que termina en tu pantalla
Cuando esos datos llegan al servidor, lo que antes fue luz se convierte en correos, publicaciones, fotos, películas en streaming y chats de IA. Un milagro cotidiano que funciona tan bien que rara vez pensamos en él… hasta que la “fontanería digital” da un salto y cambia la manera en que se mueve el mundo conectado.
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TecnoBinaria 
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